Exitoso lanzamiento del primer carguero Progress de nueva generación hacia la EEI

Moscú, 26 nov (EFE).- El cohete portador Soyuz-U con el primer carguero ruso de nueva generación Progress M-01M fue lanzado hoy con éxito desde el cosmódromo kazajo de Baikonur rumbo a la Estación Espacial Internacional (EEI).


El lanzamiento tuvo lugar a las 15.38 hora de Moscú (12.38 GMT) y aproximadamente diez minutos más tarde la nave se colocó en órbita e inicio su vuelo autónomo hacia la plataforma orbital, informó un portavoz del Centro de Control de Vuelos Espaciales (CCVE) de Rusia.
"Según la información telemétrica recibida desde la Progress, su desenganche del cohete portador se produjo según lo establecido", subrayó el portavoz citado por los medios locales.
El carguero realizará un vuelo de cuatro días, y no de dos, a la EEI para probar el funcionamiento de su sistema de mando digital, anunció el pasado lunes el jefe del programa de vuelo del segmento ruso de la plataforma orbital, Vladímir Soloviov.
El acoplamiento de la nave a la estación espacial, cuya misión permanente está integrada por los astronautas de la NASA Michael Fincke y Sandra Magnus y el cosmonauta ruso Yuri Lonchakov, está programado para el próximo domingo a las 15.23 hora de Moscú (12.23 GMT).
Ese mismo día está previsto el aterrizaje en Florida del transbordador Endeavour que regresa de la plataforma orbital con siete astronautas a bordo.
Según un portavoz de la agencia espacial rusa Roscosmos, las trayectorias de vuelo de ambas naves no se superponen, por lo que queda descartado que se crucen.
Por otra parte, coincidirán en el espacio dos naves Progress, ya que la anterior M-65, que se desenganchó de la plataforma orbital el pasado 14, permanecerá en el cosmos en vuelo autónomo como laboratorio científico.
Hasta su hundimiento el próximo 7 de diciembre en el llamado "cementerio de naves espaciales" en el océano Pacífico, expertos utilizarán la Progress M-65 con el fin de realizar experimentos para el ministerio de Defensa de Rusia, ya que este tipo de estudios están prohibidos a bordo de la EEI.
Según el CCVE, el carguero de nueva generación Progress M-01M transporta a la plataforma orbital 2,5 toneladas de carga.
Entre el material transportado destacan 185 kilogramos de agua, 105 kilogramos de equipamiento científico y también 37 kilogramos de equipos de audio y vídeo, además de objetos personales y regalos de familiares y amigos de la tripulación de la EEI.
El carguero, de la nueva serie 400, se diferencia de los anteriores porque incorpora un nuevo ordenador digital, el "TsVM-101", en sustitución de las obsoletas computadoras "Argón-16".
Asimismo, el sistema de telemetría analógico ha sido sustituido por uno de tecnología digital, de menor tamaño.
El "TsVM-101" tiene ventajas significativas en cuanto a características funcionales y técnicas respecto al "Argón-16", pesa diez veces menos y ocupa considerablemente menos espacio.
Estos nuevos sistemas serán probados en cuatro cargueros Progress e instalados después también en las naves pilotadas Soyuz-TMA.
Tras cumplir su cometido, la nave de nueva generación será sustituida por la Progress M-66, de la serie antigua, con el fin de que los especialistas cuenten con un margen de tiempo para introducir cambios, si fuera necesario, en el sistema del segundo carguero de tecnología digital.




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10 años de habitar en el espacio

Viaja alrededor de la Tierra a una velocidad de 28.000 kilómetros por hora. Y el pasado día 20 cumplió diez años desde que fue colocada en órbita a unos 350 kilómetros sobre nuestro planeta.



Es la Estación Espacial Internacional (EEI), el mayor y más complejo proyecto de cooperación internacional que se ha llevado a cabo en el mundo.
En su construcción han participado las agencias espaciales de Estados Unidos, Rusia, Europa, Japón, Canadá y Brasil.
Cuenta con laboratorios de investigación donde los astronautas pueden llevar a cabo experimentos dentro y fuera de la estación.
Enorme casa espacial

La EEI viaja a 28.000 kilómetros por hora sobre la Tierra.Desde que el primer módulo de la EEI fue colocado en órbita, el 20 de noviembre de 1998, la estación ha crecido diez veces.
Hoy pesa más de 300 toneladas y tiene un volumen interno mayor que una casa de cuatro habitaciones.
Y se espera que cuando se termine de construir, en el 2010, la EEI pesará casi 500.000 kilos y medirá 108 metros de ancho por 88 de largo.
Contará también con más de 4.000 metros cuadrados de paneles solares que proveerán de energía eléctrica a los seis laboratorios de alta tecnología.
Será, en pocas palabras, un enorme complejo habitacional en el espacio.
Pero mantener a astronautas en órbita, llevando a cabo investigaciones, ha sido una empresa costosa.
Se calcula que hasta ahora se han gastado unos US$100.000 millones.
AGENCIAS ESPACIALES QUE PARTICIPAN
Estados Unidos
Rusia
Japón
Canadá
Brasil
Europa: Alemania, Reino Unido, Bélgica, Dinamarca, Francia, Italia, Holanda, España, Noruega, Suecia, Suiza.

La NASA cree que ha sido dinero muy bien gastado, dados los estudios científicos que nunca se hubieran podido llevar a cabo en la Tierra.
"Ha habido varios resultados muy positivos gracias al trabajo llevado a cabo en la EEI" explicó a la BBC Josh Byerly, portavoz de la agencia estadounidense.
"En primer lugar, hemos aprendido a construir, a vivir y trabajar en lugares ubicados en la órbita baja terrestre y esas son lecciones que nos ayudarán en nuestras futuras misiones a la luna y Marte".
"Esto obviamente convierte a la estación en un laboratorio único de investigación científica".
"Pero creo que lo principal que nos ha brindado la EEI es el éxito en la cooperación entre las 16 naciones involucradas en este proyecto masivo", afirma el portavoz.
Avances
Los científicos esperan que la investigación que se lleva a cabo en los laboratorios de la EEI conduzca a descubrimientos en medicina, composición de materiales y ciencia fundamental.
Por ejemplo, se ha estudiado la forma como se comporta el cuerpo humano en un ambiente de ingravidez durante un largo periodo.
Hemos aprendido a construir, a vivir y trabajar en lugares ubicados en la órbita baja terrestre y esas son lecciones que nos ayudarán en nuestras futuras misiones a la luna y Marte
Joshn Byerly, NASALos astronautas tienen que vivir en la estación durante períodos de 6 meses y el cuerpo humano debe adaptarse a la falta de gravedad.
Esto, afirman los científicos, tiene implicaciones directas para los habitantes de la Tierra.
Por ejemplo en la búsqueda de terapias para la atrofia muscular, pérdida de masa ósea y cambios en los fluidos corporales que por lo general resultan cuando el individuo no puede moverse de la cama o está postrado en una silla de ruedas.
Pero también se llevan a cabo experimentos en estas inusuales condiciones en el campo de la biología, biotecnología, física de materiales, astronomía y meteorología.
"Los programas espaciales alrededor del mundo han traído muchos beneficios para la humanidad" expresa Josh Byerly.
Por ejemplo, agrega, tecnologías que han tenido un impacto directo en la vida diaria de la gente, nuevas formas de tratar enfermedades, mejores métodos para producir materiales y por supuesto, un mejor entendimiento del universo.
Más de 100.000 personas en todo el mundo han estado involucradas en este programa y desde 1998, 167 individuos de 14 países han pisado la estación espacial.




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Contención Ya Operativa de Plasma Para la Fusión Nuclear

Dos prototipos de sistemas que se espera ayuden a contener plasma a más de 100 millones de grados centígrados han sido calificados oficialmente como listos para su uso por investigadores de los Laboratorios Nacionales de Sandia. Los sistemas, ambos protegidos con losetas especiales y un sistema de absorción de calor, provienen de EE.UU. y de la Unión Europea.



El plasma se alojará en el Reactor Termonuclear Experimental Internacional (ahora mayormente conocido por sus siglas ITER) en el sur de Francia. La máquina, de 10 pisos de altura, es el primer dispositivo operativo del mundo para manejar el ardiente plasma de esa manera, y tiene como objetivo demostrar que se puede obtener energía eléctrica del agua del mar, el material viable más abundante sobre la Tierra.El ITER, del cual se espera que esté a punto en 2019, proporcionará un camino diferente para la fusión nuclear del utilizado en el método de compresión de diminutas cápsulas de isótopos de hidrógeno en nanosegundos y con campos magnéticos del orden de los megagauss en la Máquina Z de Sandia.La tarea de ITER será demostrar que los campos magnéticos estables en el rango de 50 a 130 kilogauss, generados por el electroimán más potente de su tipo en la Tierra, dos veces más poderoso que el del CERN, pueden contener un plasma caliente de deuterio y tritio durante mucho tiempo en un volumen grande. Estamos hablando de una temperatura seis veces más caliente que los 15 millones de grados Celsius del Sol en su núcleo, durante aproximadamente 15 minutos, en un dispositivo de contención con forma toroidal y un volumen de 500 metros cúbicos.Los sistemas probados en los Laboratorios de Sandia tienen un doble propósito.
Las losetas formarán la primera línea de defensa para los módulos del sistema de escudo nuclear del ITER, que protegen a los electroimanes y a la vasija al vacío del daño ocasionado por los neutrones.Los sistemas también absorben iones del plasma, átomos neutros de alta energía, y rayos X, minimizando la cantidad de contaminación que vuelve a entrar en el plasma. La energía absorbida se transmite fundamentalmente a través de una estructura de apoyo de cañerías de cobre que contienen agua como refrigerante.En una central eléctrica de fusión nuclear, el helio usado como refrigerante haría girar las turbinas para generar electricidad.Los Laboratorios de Sandia y el BESTH de la Unión Europea en la República Checa tienen la misión de probar los sistemas prototipo. En la construcción intervienen centros de Rusia, China, Corea y Japón, además de la Unión Europea y EE.UU.El autor principal del estudio es Vincent Lynch.



Contención Ya Operativa de Plasma Para la Fusión Nuclear

Conexión Artificial Entre Neuronas y Músculos

La utilización de una conexión artificial entre neuronas y músculos ha demostrado ser capaz de restaurar el movimiento voluntario en extremidades paralizadas.


Poder cambiar la ruta de las señales cerebrales para permitir su circulación entre cerebro y músculos sin tener que hacerlas pasar a través de nervios dañados sería una buena manera de tratar los efectos de las lesiones de médula espinal. Una lesión de esta clase destruye nervios pero suele dejar intactos los músculos y el tejido cerebral que los controla.A diferencia de experimentos anteriores para activar músculos paralizados a través de estímulos eléctricos predeterminados, o de aprovechar la actividad cerebral para manejar brazos robóticos o cursores en un ordenador, en este estudio se estimularon los músculos directamente utilizando la actividad de neuronas en la corteza motora, la parte del cerebro que normalmente controla el movimiento de las extremidades.El estudio fue una prueba de concepto: mostró que la idea podría funcionar. Lo que resultó fascinante sobre esta estimulación directa es que evita el complicado proceso de descodificar las señales neuronales para controlar un ordenador o dispositivo robótico. La estimulación directa de los músculos puede permitir a las personas tener un control más natural del movimiento a través de su propia voluntad.
Los experimentos fueron realizados con instrumental de laboratorio, pero los investigadores también construyeron un dispositivo electrónico portátil a partir de componentes comunes y de fácil obtención en el mercado, para convertir las señales de las neuronas de la corteza motora en estímulos. El dispositivo, que funciona con dos pilas de tipo AA, es lo bastante pequeño como para caber en una caja de fósforos y podría permitir a los pacientes valerse de la conexión artificial de modo duradero.El estudio fue llevado a cabo en un centro especializado en investigaciones sobre primates y dependiente de la Universidad de Washington.Los primates aprendieron a utilizar estímulos artificiales directos de células de la corteza motora escogidas arbitrariamente, transferidos a múltiples músculos, para flexionar y extender sus muñecas con el fin de jugar con un videojuego. Los nervios de sus muñecas habían sido desactivados temporalmente con un anestésico local. A pesar del bloqueo nervioso, los primates fueron capaces de controlar la fuerza de las contracciones de los músculos de sus muñecas para alcanzar un conjunto de objetivos en la pantalla de un ordenador. Controlar el grado de las contracciones musculares es lo que nos permite tomar un huevo sin romper su cascarón o agarrarnos con fuerza a una barandilla para evitar caernos.



Conexión Artificial Entre Neuronas y Músculos

Más Evidencias de Que una Supernova Condujo a la Formación de Nuestro Sistema Solar

Durante varias décadas, los científicos han pensado que el Sistema Solar se formó como resultado de la onda expansiva de una estrella que explotó (una supernova); tal onda expansiva contribuyó de manera decisiva al colapso de una densa nube de gas y polvo que a raíz del mismo se contrajo para formar el Sol y los planetas.

Pero los modelos detallados de este proceso de formación sólo han funcionado bajo la suposición simplificada de que las temperaturas durante estos violentos eventos fueron constantes. Ahora, unos astrofísicos del Departamento de Magnetismo Terrestre (DTM, por sus siglas en inglés) del Instituto Carnegie han demostrado por primera vez que una supernova pudo ciertamente haber activado la formación del Sistema Solar bajo las condiciones más probables de un rápido calentamiento y el subsiguiente enfriamiento. Los resultados de su trabajo han resuelto este debate de larga duración."Desde los años setenta, hemos obtenido evidencias químicas de los meteoritos apuntando a que una supernova activó la formación de nuestro Sistema Solar", comenta el autor principal del nuevo estudio, Alan Boss, del Instituto Carnegie. "Pero el problema ha estado en los detalles. Hasta este nuevo estudio, los científicos no habían podido elaborar un escenario coherente donde el colapso de la nube se activara al mismo tiempo que eran inyectados en ésta los isótopos recién creados por la supernova".
Los isótopos radiactivos efímeros (versiones poco estables de los elementos con el mismo número de protones pero un número diferente de neutrones) encontrados en los meteoritos muy antiguos se van desintegrando a lo largo de periodos del orden del millón de años o más, y se convierten en elementos diferentes (denominados elementos hijos). Encontrar los elementos hijos en los meteoritos primitivos implica que los elementos padres deben de haber sido creados sólo aproximadamente un millón de años por término medio antes de que los meteoritos se formaran. "Uno de estos isótopos padres, el hierro-60, puede formarse en cantidades significativas sólo en los potentes hornos nucleares de las estrellas masivas o muy desarrolladas. El hierro-60 se desintegra dando lugar al níquel-60, y el níquel-60 se ha encontrado en meteoritos primitivos. Por tanto, los científicos saben dónde y cuándo se formaron los isótopos padres, pero no cómo llegaron aquí.Valiéndose de un nuevo planteamiento, los investigadores llegaron a la conclusión de que después de 100.000 años la nube presolar era mil veces más densa que antes, y que el calor liberado por el frente de la onda expansiva se perdió rápidamente, resultando en sólo una delgada capa con temperaturas cercanas a 700 grados centígrados. Después de 160.000 años, el centro de la nube se había derrumbado sobre sí mismo, lo que la hacía un millón de veces más densa, formándose el protosol. Los investigadores encontraron que los isótopos del frente de la onda expansiva se mezclaron en el protosol de una manera que concuerda con su origen en una supernova.Ésta es la primera vez que se ha demostrado el funcionamiento correcto, sin contradicciones, de un modelo detallado de la formación de nuestro sistema solar activada por una supernova.



Más Evidencias de Que una Supernova Condujo a la Formación de Nuestro Sistema Solar

Almacenan Datos Dentro de un Atomo y los Recuperan

Se ha logrado otro paso hacia la computación cuántica, considerada el Santo Grial del procesamiento y almacenamiento de datos. Un equipo internacional de científicos que incluye a investigadores del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley (el Berkeley Lab) ha logrado con éxito almacenar información y recuperarla utilizando el núcleo de un átomo.



El equipo hizo un experimento en el que cristales de silicio excepcionalmente puros e isotópicamente controlados fueron dopados de manera muy precisa con átomos de fósforo. La información cuántica se procesó en los electrones del fósforo, siendo transferida al núcleo y luego transferida de nuevo a los electrones. Ésta es la primera demostración de que un solo núcleo atómico ya puede servir como memoria en la computación cuántica.John Morton de la Universidad de Oxford es el autor principal del trabajo. Otros autores son Thomas Schenkel, Eugene Haller y Joel Ager del Laboratorio de Berkeley, Richard Brown, Brendon Lovett y Arzhang Ardavan de la Universidad de Oxford, y Alexei Tyryshkin, Shyam Shankar y Stephen Lyon, de la Universidad de Princeton.Una computadora cuántica podría realizar ciertas tareas matemáticas muchos miles de millones de veces más rápido que las supercomputadoras actuales más potentes. Más allá de esto, la computación cuántica debería hacer posible realizar cálculos que no pueden ser abordados con la tecnología de la computación "clásica". El secreto de la extraordinaria capacidad de la computación cuántica radica en las propiedades raras y aparentemente "mágicas", pero reales y demostrables, de la mecánica cuántica.
En la computación clásica se procesa y almacena la información con arreglo a la carga del electrón, y dicha carga se representa con un dígito binario o "bit". Cada bit lleva un valor de 0 (sin carga) ó 1 (con carga). La computación cuántica utiliza una propiedad cuántica intrínseca denominada "espín", consistente en que ciertas partículas pueden actuar como si fueran un diminuto imán en forma de barra. Al espín se le asigna un estado direccional, que puede ser "Hacia Arriba" o "Hacia Abajo", lo que permite usarlo para codificar los datos en ceros y unos. Sin embargo, a diferencia de la computación clásica en la que la carga está o no presente, el espín puede ser Hacia Arriba o Hacia Abajo, o ambos simultáneamente, gracias a un efecto conocido como superposición cuántica.La superposición expande exponencialmente las capacidades del almacenamiento de un dato en el bit cuántico o "qubit". Considerando que un byte de datos clásico puede representar sólo una de las ocho posibles combinaciones de ceros y unos, un equivalente cuántico (a veces denominado qubyte) puede representar las ocho combinaciones simultáneamente. Además, gracias a otra propiedad cuántica, conocida como entrelazamiento cuántico, pueden realizarse de manera simultánea operaciones con las ocho combinaciones.




Almacenan Datos Dentro de un Atomo y los Recuperan

La ESA contará con 10.000 millones para financiar proyectos en los próximos años

Los 18 países miembros de la Agencia Espacial Europea (ESA) acordaron en La Haya un presupuesto de 10.000 millones de euros para financiar programas durante los próximos años, entre ellos la misión europea a Marte y su participación en la Estación Espacial Internacional (EEI).

España será el quinto contribuyente entre 2009 y 2013, con una aportación de 677 millones de euros, un 8% de los fondos previstos para ese periodo. El presupuesto de 10.000 millones acordado financiará varios proyectos que se desarrollarán en distintos períodos y que pueden prolongarse más allá del 2013.
La conferencia ministerial de la ESA, en la que la titular de Ciencia e Innovación, Cristina Garmendia, representó a España, tenía como objetivo establecer la dotación presupuestaria y las líneas estratégicas que guiarán el futuro de la Agencia en los próximos años.
El director general de la ESA, Jean-Jacques Dordain, valoró en una rueda de prensa al término de la reunión, celebrada durante dos días en La Haya (Holanda), la determinación de los países miembros de "seguir invirtiendo en el espacio", y celebró la decisión de aumentar un 3,5% por año las inversiones en los programas de ciencias. En concreto, la ESA destacó que la Política Espacial Europea, diseñada junto a la Comisión Europea, incrementará el desarrollo de aplicaciones espaciales que contribuyan a satisfacer las necesidades de los ciudadanos y de las empresas europeas.
Entre otros asuntos, los ministros aprobaron la continuidad de la financiación de la Estación Espacial Internacional (ISS) hasta 2012 -con la posibilidad de extenderla hasta 2020-, a la que han consagrado 1.373 millones de euros. Asimismo, apoyaron la próxima misión europea a Marte, 'ExoMars', con un presupuesto de 850 millones de euros que incluirá el desarrollo de programas de exploración robótica. También acordaron una aportación de 850 millones de euros entre 2009 y 2013 para el Centro Espacial Guayanés (CSG), también llamado Puerto Espacial de Europa, que Francia presta a la ESA.
Por otra parte, asignaron fondos a las actividades de observación de la Tierra, que incluyen un nuevo programa que hará previsiones sobre las variaciones del clima y el desarrollo de los satélites Meteosat de Tercera Generación (MTG).
Aportación española
España será el tercer país que más contribuya a ese proyecto, que cuenta con un presupuesto global de 1.000 millones de euros -uno de los mayores de la ESA- y se desarrollará de 2009 a 2020. Su misión será incrementar la precisión de las predicciones meteorológicas proporcionando mayor capacidad de medición, mayor resolución y mayor frecuencia en el envío de datos.
Además, España liderará el programa de Conocimiento del Medio Espacial (SSA, por sus siglas en inglés) y será el país que más dinero aporte, hasta 17 millones de euros de un presupuesto total de 55 millones entre 2009 y 2001.
Este proyecto elaborará un catálogo de objetos espaciales potencialmente peligrosos, desde basura espacial susceptible de dañar un satélite a meteoritos que pueden impactar en la Tierra, de forma que mejorará el nivel de seguridad de las infraestructuras espaciales europeas.
Por otra parte, Dordain aseguró que el respaldo a distintos programas de desarrollo de la tecnología de las telecomunicaciones ayudará a Europa a recuperarse de la actual crisis económica, ya que son inversiones que afectan a la "vida real, comercial", algo que no se relaciona tanto con los proyectos espaciales.



La ESA contará con 10.000 millones para financiar proyectos en los próximos años elmundo.es

El mar es más rico de lo que se pensaba

Pulpos de 30 millones de años de antigüedad, estrellas de mar gigantescas y moluscos colosales, son algunas de las 250.000 especies registradas en la 4a edición del Censo de la Vida Marina.

El Censo, que se presentará en la Conferencia Mundial de Biodiversidad Marina de Valencia, España, es un proyecto internacional que intenta catalogar todas las especies que viven en los océanos y mares del planeta.
El proyecto, en el que participan unos 2.000 científicos de 82 países, comenzó en el año 2000 y se espera que esté finalizado para 2010.
Y tal como revela este 4° y último informe de avance, la biodiversidad marina del planeta es mucho mayor de lo que previamente se había pensado.
"El programa tiene como objetivo estudiar la biodiversidad, distribución y abundancia de todos los organismos marinos que están en los océanos" dijo a BBC Ciencia la doctora Patricia Miloslavich, de la Universidad Simón Bolívar, en Venezuela e investigadora titular del Censo.
"Y también busca ver los efectos que ha tenido el ser humano sobre las poblaciones marinas en el pasado y la predicción de lo que podría pasar a causa de estos efectos en el futuro", agregó.

Pulpos ancestrales

Los investigadores han registrado ya 250.000 especies.Entre los hallazgos más destacados del Censo, afirma la investigadora, está "la primera evidencia de que una gran proporción de las especies de pulpos de todo el mundo evolucionó de un ancestro común que todavía vive en el antártico".
"La evidencia muestra que los pulpos comenzaron a emigrar hacia los océanos hace más de 30 millones de años a medida que se enfriaba la Antártica", explica la doctora Miloslavich.
"Y las nuevas condiciones de los hábitats provocaron la evolución de distintas especies. Algunas por ejemplo, perdieron sus sacos de tinta de defensa, que no tenían ninguna utilidad en las oscuras profundidades".
Los detalles de este descubrimiento, dice la investigadora, aparecerán publicados en la revista Cladistics.
En un litro de agua, se han podido detectar hasta 50.000 formas de bacterias distintas
Dra. Patricia MiloslavichOtros hallazgos destacados de nuevas especies, son estrellas de mar "gigantescas" de más de un metro de tamaño, que también fueron descubiertas en la Antártica.
"Y también -agrega Patricia Miloslavich- mientras se recolectaban organismos en las márgenes continentales de Portugal, se encontraron ostras enormes de más de 20 centímetros de diámetro".
El Censo de la Vida Marina también descubrió lo que llama es un "Café de tiburones blancos" y un "parque de esturiones" en el Pacífico, asó como un "nuevo continente" en el Atlántico.

Muchas más especies

Una de las nuevas especies descubiertas son las estrellas gigantes.Los investigadores no saben cuántas nuevas especies más se podrán encontrar para cuando el proyecto llegue a su fin en el 2010.
Pero algo que hasta ahora ha sido claro, dicen, es que la biodiversidad marina es mucho más grande de lo que previamente se había pensado.
"Por ejemplo -dice la doctora Miloslavich- pensábamos que ya no había más peces por descubrir, que ya conocíamos todas las especies".
"Y sin embargo, creemos que además de las 16.000 especies de peces que ya conocemos, hay otras 4.000 especies por descubrir, muchas de ellas en los trópicos".
Y entre menos estudiados han sido los organismos, más habrá que descubrir. Por ejemplo, en el grupo de bacterias prácticamente casi todo es desconocido.
"En un litro de agua, se han podido detectar hasta 50.000 formas de bacterias distintas".

En el grupo de bacterias prácticamente falta descubrir casi todo.La mala noticia, afirman los expertos, es que hay muchas especies que nunca conocimos y que ya han desaparecido, en gran parte por el impacto del ser humano en estas poblaciones.
Pero para cuando concluya el censo en el 2010 los investigadores esperan poder integrar toda la información recolectada para tener un panorama global de la biodiversidad marina e identificar las especies que ya no se podrán descubrir.
"Lo cierto es que la tecnología con que contamos ahora ha sido fundamental para este censo".
"Porque gracias a ella estamos descubriendo una cantidad de especies sin precedentes", expresa la investigadora venezolana.
La primera Conferencia Mundial sobre Biodiversidad Marina, donde será presentado el informe, se realizará en Valencia del 11 al 17 de noviembre.





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Misión india llegó a la Luna

India está celebrando la llegada a la Luna de su sonda espacial Chandrayaan 1.

El hecho sin precedentes para India ocurrió este sábado cuando Chandrayaan 1 se acercó lentamente hacia el satélite de la Tierra hasta ser capturada por la gravedad lunar.
La sonda robótica no tripulada se trasladará en una elipse cuyo punto más lejano estará a 7.502 kilómetros de la Luna y el más cercano a sólo 504 kilómetros.
Luego realizará maniobras que llevarán a la sonda a un círculo más cercano, en una órbita de 100 kilómetros desde donde empezará su misión de exploración por el período de dos años.
Acontecimiento
Chandrayaan 1 fue lanzada al espacio el 22 de octubre y se ha convertido en el primer satélite indio en salir del campo de gravedad de la Tierra y alcanzar la Luna.

La misión compilará un atlas tridimensional de la superficie lunar y creará un mapa de distribución de elementos y minerales.
Usando como fuente de energía un panel solar que genera unos 700 vatios, la sonda lleva consigo cinco instrumentos fabricados en India y seis en otros países, incluyendo Estados Unidos, Alemania y el Reino Unido.
Los experimentos incluyen el desacoplamiento de una sonda de 30 kilogramos desde una la nodriza con el fin de que se pose sobre la superficie lunar.
La llamada Sonda de Impacto Lunar grabará imágenes de video en su recorrido y medirá la composición de la muy tenue atmósfera del satélite natural de la Tierra.
También colocará la bandera india sobre la superficie lunar.




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El ejército estadounidense desarrolla un interfaz de telepatía sintética

La electroencefalografía unida a un ordenador permitirá que las personas se comuniquen con el pensamiento.
El ejército estadounidense ha destinado cuatro millones de dólares al desarrollo de un sistema de interconexión entre el cerebro y el ordenador, que permita que las personas se comuniquen sólo con el pensamiento. Este sistema de “telepatía sintética” estará basado en la combinación de la técnica de la electroencefalografía (para registrar la actividad cerebral vinculada a un determinado “mensaje”) y de un receptor informático, capaz de traducir la actividad cerebral registrada a lenguaje corriente. Aunque aún queda mucho trabajo por delante hasta que pueda comercializarse este desarrollo, sus aplicaciones superarán sin duda el terreno de lo militar. Los expertos señalan que el sistema podría llegar a convertirse en una “nueva forma de comunicación”. Por Yaiza Martínez.



El pasado verano, la Universidad de California (UCI) , en Irvine, publicaba un comunicado, en el que se informaba de la concesión a científicos de dicha universidad de una donación de cuatro millones de dólares para el desarrollo de la llamada “telepatía sintética”. La investigación que se realizará gracias a esta concesión pretende culminar en un sistema de comunicación que beneficiará a los soldados en el campo de batalla, a enfermos de parálisis o a personas que hayan sufrido un infarto cerebral, señaló el investigador Michael D’Zmura, presidente del departamento de ciencias cognitivas de la UCI. El objetivo es fabricar un sistema de interconexión entre el cerebro y el ordenador, que aplicará una tecnología no invasiva de registro de imágenes del cerebro denominada electroencefalografía (EEG), que consiste en una exploración neurofisiológica basada en el registro de la actividad bioeléctrica cerebral. Comunicación mental Si todo sale bien, este sistema permitirá que las personas se comuniquen entre ellas usando sólo los pensamientos, sin articular palabra. Así, por ejemplo, si un soldado “piensa” en un mensaje dado, éste será automáticamente transmitido a un sistema de reconocimiento del lenguaje albergado en un ordenador. Dicho sistema decodificará a su vez las señales registradas por la electroencefalografía de la materia gris del soldado, permitiendo así que el mensaje sea conocido por otros. Los pensamientos decodificados, por tanto, no serían más que ondas cerebrales traducidas. Según D’Zmura, para hacerlo funcionar, las personas que quieran usarlo tendrán que entrenarse hasta aprender a enviar y recibir mensajes. Los pasos que deberá seguir el usuario para comunicarse telepáticamente serán los siguientes. En primer lugar, tendrá que componer un mensaje utilizando, según declaraciones de D’Zmura aparecidas en un artículo reciente de la msnbc.com , “esa pequeña voz de tu cabeza”. En segundo lugar, el usuario deberá enviar el mensaje a un receptor utilizando sólo el poder de su pensamiento. Una vez llegado, este mensaje podrá ser leído en forma de texto o como mensaje de voz. Nueva forma de comunicación Inicialmente, las comunicaciones estarán basadas en un conjunto limitado de palabras o frases reconocibles para el sistema, pero con el desarrollo de la tecnología ésta podrá decodificar un lenguaje cada vez más complejo. D’Zmura señala en la msnbc.com que “esta tecnología podría llegar a convertirse en una nueva forma de comunicación”. Para lograr este objetivo, el investigador asegura que queda mucho trabajo por delante, y que aún falta mucho tiempo. Sin embargo, vaticina que los resultados se aplicarán no sólo al terreno militar, sino también a diversos sectores comerciales. Por ejemplo, a dispositivos de videojuegos basados en electroencefalografía. O se destinarán al uso de pacientes que sufren determinadas enfermedades, como la enfermedad de Lou Gehrig, que provoca que, aún teniendo el cerebro intacto, se pierda el control de éste sobre los músculos del cuerpo. La telepatía sintética ayudaría a estas personas a comunicarse. Pero aún queda una gran labor por hacer, y algunos escollos que superar. Uno de ellos es el de comprender bien qué palabras y frases “activan” qué áreas del cerebro. Para crear un mapa detallado de éste en acción los científicos usarán las técnicas de exploración magnética funcional (fMRI) y de magnetoencefalografía (MEG). El mapa generado ayudará al ordenador a adivinar qué palabra quiere decir una persona cuando una parte concreta de su cerebro se activa. Antecedentes La idea de la comunicación mediante el pensamiento no es nueva. Ya en la década de los años 60, un investigador se colocó un electroencefalograma en la cabeza y, entrenando, consiguió detener y reiniciar sus ondas cerebrales alpha para componer mensajes en código Morse. Las ondas alpha son oscilaciones electromagnéticas surgidas de la actividad eléctrica de las células cerebrales de la zona del tálamo. Por otro lado, en el mercado de los videojuegos ya existe un dispositivo que registra las ondas cerebrales y las relaciona con órdenes de acciones concretas dentro de la pantalla. Creado por la compañía Emotiv Systems, permite el control de un ordenador sólo con el pensamiento, tal y como explicamos en Tendencias21. Otra compañía, Neurosky trabaja asimismo en el desarrollo de un sistema de sensores y procesador de señales biológicas con el que pretende traducir éstas a comandos lógicos y útiles. Asimismo, según la msnbc, ya existen cascos comerciales de electroencefalografía que permiten manipular objetos virtuales sólo con el pensamiento pero, eso sí, con órdenes más simples – del tipo “mover la piedra”-, que las que espera desarrollar D’Zmura.






El ejército estadounidense desarrolla un interfaz de telepatía sintética

Más verde, menos desigualdad

Los espacios verdes, aunque sean pequeños, pueden contribuir a disminuir la brecha entre ricos y pobres, señalan investigadores de dos universidades escocesas.

Incluso, dicen los científicos, los parques chicos en el corazón de la ciudad pueden protegernos de enfermedades coronarias, porque contribuyen a reducir el estrés y a estimularnos a hacer ejercicio.
El estudio, publicado en la revista especializada The Lancet, comparó información sobre cientos de miles de muertes y las contrastó tomando en cuenta los espacios verdes que existían en diferentes zonas.
Los municipios deben incorporar más parques para mejorar el estado de salud de los habitantes de las ciudades, recomendó el informe.
En todo el Reino Unido hay desigualdades en términos de salud relacionadas con el nivel de ingresos y pobreza, categorías que se ven reflejadas en los distintos estilos de vida, en la dieta y -en algunos casos- en el acceso a la salud.
Esto significa que la gente que vive en zonas pobres es más proclive a estar menos saludable y morir -por ende- más temprano.
Sin embargo, los científicos descubrieron que vivir cerca de un parque o un bosque reduce estas diferencias, más allá de la clase social.
Cuando se analizaron los récords de más de 360.000 personas fallecidas entre 2001 y 2005, se hizo evidente que incluso los espacios verdes diminutos producían una diferencia considerable en cuanto al riesgo de sufrir enfermedades fatales.
Más verde
El cambio fue más marcado en el área de enfermedades coronarias, lo cual hace pensar que la presencia de espacios verdes actúa como estímulo para que la gente haga más ejercicio.
Las implicaciones de este estudio son claras, los entornos que promueven el bienestar pueden llegar a ser cruciales en la lucha por reducir las desigualdades
Estudio publicado en The LancetAdemás los científicos Richard Mithchell de la Universidad de Glasgow y Frank Popham de la Universidad de St. Andrews, añaden que otras investigaciones indicaron que el contacto con la naturaleza también ayuda a disminuir la presión arterial, y quizás contribuya a una recuperación más rápida después de una operación quirúrgica.
"Las implicaciones de este estudio son claras, los entornos que promueven el bienestar pueden llegar a ser cruciales en la lucha por reducir las desigualdades", dice el estudio.
Ambos investigadores urgieron a las autoridades a crear más espacios verdes para mejorar la salud y promover el bienestar de la población.





BBC Mundo Ciencia y Tecnología Más verde, menos desigualdad

Partículas masivas inesperadas cuestionan el modelo estándar de la física de partículas

Investigadores del CDF del Fermi National Accelerator Laboratory, en Estados Unidos, han publicado recientemente los extraños resultados arrojados por el acelerador de partículas Tevatron. Un excedente de muones (partículas con carga negativa y una masa 200 veces mayor que la del electrón), que no podría explicarse a partir del modelo estándar de física de partículas, trae de cabeza a los físicos. Mientras unos tratan de relacionar estos registros con la materia oscura, otros intentan relacionarlos con la teoría de cuerdas. Los científicos del CDF son más cautos y, después de varios meses de intentar explicar este hecho, han decidido publicar los datos para que pueda abrirse el debate. Por Yaiza Martínez.

El pasado 29 de octubre, el archivo de publicaciones científicas arXiv publicó un artículo en el que investigadores del llamado Collider Detector (CDF) del Fermi National Accelerator Laboratory (Fermilab) de Estados Unidos, explicaban la aparición de unas misteriosas partículas dentro del acelerador circular de partículas Tevatron, uno de los mayores aceleradores de partículas del mundo. La revista Nature explica que el efecto de dichas partículas extrañas se habría registrado en casi 100.000 casos, los suficientes como para considerar que su aparición se deba a un evento fortuito. En algunos experimentos físicos, se registran datos o señales extrañas, pero resulta inusual que un efecto raro persista. Los científicos tratan ahora de comprender la aparición de estos “visitantes fantasmagóricos”, explica uno de los físicos implicados en las pruebas del Tevatron, Tommaso Dorigo, de la Universidad de Padua, en Italia, cuyo blog está lleno de alusiones a este hecho. Puede haber sorpresas El CDF está diseñado para encontrar partículas exóticas, raras veces vistas en la naturaleza. La detección de partículas en los experimentos físicos de alta energía no se puede realizar directamente, sino que consiste en rastrear los restos que dejan dichas partículas cuando los haces colisionan dentro de los aceleradores, descomponiéndose. Analizando las trayectorias de las partículas que salen despedidas tras la colisión, los físicos pueden inferir cuáles son las características de dichas partículas producidas. Las colisiones del CDF se producen dentro de un “canal de haces” de energía de 1,5 centímetros de ancho, que encierra a protones y antiprotones (protones cargados negativamente). Todo este proceso funciona y permite conocer qué partículas surgen gracias a un conjunto muy preciso de ecuaciones conocido como “modelo estándar de física de partículas” , que es la teoría que describe de manera conjunta tres de las cuatro fuerzas fundamentales de la naturaleza, a través de las cuales interaccionan las partículas elementales que componen toda la materia. De hecho, este modelo permite a los científicos comprender qué sucede en el centro del CDF con una gran exactitud. A pesar de todo, parece que aún puede haber sorpresas. Excedente de muones En concreto, lo que desconcierta a los físicos del CDF es un excedente de muones registrado por el detector del Tevatron. El muón es una partícula diminuta cuya carga eléctrica es negativa, y su masa es unas 200 veces mayor que la del electrón. Los muones son uno de los subproductos más comunes de las colisiones entre haces, pero el resultado de éstas en el CDF ha dado un número “mucho mayor de lo esperado” de descomposiciones productoras de exceso de muones. Por otro lado, y según publica la revista Newscientist, a los investigadores también les ha sorprendido que algunos de estos muones “extra” parecen haber sido creados fuera del “canal de haces”, sin dejar rastro alguno en la capa interior del detector de partículas. Durante meses, los físicos han intentado comprender a qué se debe este fenómeno, al que califican “sin sentido” e imposible de explicar utilizando el modelo estándar de física de partículas. Finalmente, han optado por publicar los datos para que otros físicos los puedan estudiar y se abra un debate al respecto. Posibles explicaciones Mientras el equipo del CDF se resiste a especular, otros físicos comienzan a hacerlo. Si la señal registrada como exceso de muones no es ficticia, esto significaría que una partícula desconocida, con un tiempo de vida de aproximadamente 20 picosegundos (un picosegundo es la billonésima parte de un segundo), habría recorrido alrededor de un centímetro, de un lado a otro del flanco del canal de haces, y después se habría descompuesto en muones. Según los científicos, un centímetro es un largo recorrido para la mayoría de las partículas antes de descomponerse, por lo que dar con una partícula de tan “larga vida” sería un gran descubrimiento. Las teorías que se están lanzando son las siguientes, según Nature y Newscientist: Por un lado, algunos físicos afirman que los muones excedentarios podrían proceder de la descomposición de una partícula pesada, aún no descubierta, quizá relacionada con la llamada materia oscura, una clase de materia hipotética, de composición desconocida, objeto de estudio de la astrofísica y la cosmología que, según se cree, podría constituir el 85% del universo. Otra posibilidad que manejan los físicos teóricos procede de la Teoría de Cuerdas, un modelo fundamental de la física que señala la existencia de branas de siete dimensiones habitadas por partículas exóticas que se manifiestan como cuerdas. Estas branas albergarían partículas que interactuarían ligeramente con nuestro mundo tridimensional creando una leve, aunque detectable, señal en los datos recopilados en el CDF. Estudios ulteriores quizá puedan desvelar la respuesta.







Partículas masivas inesperadas cuestionan el modelo estándar de la física de partículas

Detectan un grave fallo de diseño en 'Ares I', la futura nave tripulada de la NASA

'Ares I' se presentó como la gran esperanza para el futuro de la conquista espacial estadounidense.

Cuando en 2004, George W. Bush intentó emular a John F. Kennedy al proponer un retorno a la edad dorada del programa Apollo en la que Estados Unidos volvería a pisar la Luna, y de allí viajaría a Marte, la clave del proyecto era la creación de esta nueva nave.
Sin embargo, cuando sólo quedan dos años para la jubilación definitiva de los actuales transbordadores, los ingenieros de la NASA han detectado un grave fallo de diseño en este vehículo que podría obligarles a volver a empezar desde cero.
Según ha revelado el diario Ornaldo Sentinel de Florida, una serie de simulaciones informáticas ha demostrado que el 'Ares I' no sería capaz de despegar e incluso podría estrellarse contra la rampa de lanzamiento en un día ventoso. De hecho, bastaría una brisa de 20 kilómetros por hora para provocar esta catástrofe.
El impacto de la caída probablemente destruiría el cohete, o como mínimo provocaría un grave incendio en la torre de lanzamiento que pondría en riesgo la vida de los astronautas.
«Tengo la impresión de que el desarrollo de este proyecto está yendo de mal en peor, e incluso podría acabar en una situación irreparable», reconocía al Sentinel uno de los técnicos involucrados en el diseño del Ares I, que no quiso revelar su nombre.
La fragilidad del vehículo se debe a lo que los ingenieros de la NASA denominan deriva de lanzamiento (en inglés, 'liftoff drift'), un fallo que provoca un leve desplazamiento de la nave hacia los lados durante el despegue. Este movimiento anormal, sobre todo en un día de viento, supone un inaceptable nivel de riesgo que va a obligar a los responsables del proyecto a replantearse su diseño.
La NASA se ha apresurado a intentar quitarle hierro al asunto, asegurando que el problema podría resolverse mediante un cambio en la estructura y la posición de la rampa de lanzamiento, lo que evitaría la necesidad de rediseñar la nave.
Gestión desastrosa
Sin embargo, incluso si el problema pudiera resolverse de esta manera, el proceso tardaría al menos un año y costaría decenas de millones de dólares más de lo que se había presupuestado hasta ahora en el proyecto. En tiempos de crisis económica, esto podría ser suficiente para poner en riesgo la viabilidad del 'Ares I'.
Pero para algunos de los expertos que han participado en el proyecto, la situación es todavía más crítica. El mes pasado, Jeff Finckenor, un prestigioso ingeniero de la NASA que llevaba años dedicándose al diseño de esta nave, decidió tirar la toalla y abandonar el proyecto 'Ares', al considerar que el desarrollo de la nave se estaba gestionando de forma desastrosa y podría acabar poniendo en peligro la vida de sus futuros tripulantes. «Ha llegado la hora de replantearse todo el proyecto», opina Finckenor.
Otro especialista consultado por la revista New Scientist que prefirió mantenerse en el anonimato opina exactamente lo mismo: «Llegados a este punto, es casi mejor dar marcha atrás e iniciar un rediseño para conseguir un modelo que funcione. Muy pocos en la NASA creen que el proyecto pueda sobrevivir tal y como se ha planteado hasta ahora».
Sin embargo, a pesar de todo, el director general de la NASA, Michael Griffin, quien desde el principio ha estado personalmente implicado en el diseño del 'Ares I', sigue defendiendo su viabilidad: «Siempre hay problemas cuando se desarrolla un nuevo sistema aeroespacial. Al fin y al cabo, es una de las cosas más difíciles que pueden hacer los seres humanos. Pero al final la NASA siempre los ha resuelto, y esta vez también lo lograremos».






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La NASA confirma la partida del "Endeavour" el 14 de noviembre en misión a la EEI

La misión STS-126, comandada por el astronauta Chris Ferguson, cumplirá, además, importantes tareas de reparación del orbitador y lo preparará para albergar a seis ocupantes de manera permanente, dijo la agencia espacial en un comunicado.

La misión de 15 días incluirá cuatro caminatas espaciales para efectuar mantenimientos de las juntas rotatorias de los paneles solares de la estación que gira en una órbita a más de 400 kilómetros de la tierra.
El "Endeavour" llevará en su compartimento de carga alrededor de 15 toneladas de suministros y equipos necesarios para aumentar la tripulación de tres a seis miembros a partir de la primavera del próximo año, indicó el comunicado.
La fecha prevista para el lanzamiento fue anunciada tras una revisión de los preparativos del vuelo en los que se determinó que tanto los equipos como los sistemas de apoyo de la misión están listos, señaló la NASA.
Además de Ferguson, la tripulación está integrada por el piloto Eric Boe y los especialistas Donald Pettit, Steven Bowen, Heidemarie Stefanyshyn-Pider, Shane Kimbrough y Sandra Magnus.
Magnus sustituirá en la tripulación de la EEI a Greg Chamitoff, quien ha permanecido en el orbitador más de cinco meses.
La astronauta estadounidense regresará con la misión siguiente de los transbordadores prevista para febrero de 2009, según la NASA.





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El telescopio espacial Hubble reanuda operaciones y transmite una foto de dos galaxias

El telescopio espacial Hubble ha reanudado las operaciones y su cámara principal transmitió una espectacular fotografía de dos galaxias, informó hoy la NASA.



Un comunicado de la NASA indicó que se trata de las galaxias identificadas como Arp 147 que muestran una influencia gravitatoria mutua.
La imagen demuestra que la cámara (planetaria gran angular WFPC2) está funcionando tal y como lo hacía antes de que se interrumpieran sus transmisiones el mes pasado "con un 10 perfecto en calidad y belleza", agregó.
Las dos galaxias están orientadas de tal forma que dan la apariencia de un número 10. La galaxia que corresponde al "1" parece estar rodeada por un anillo de estrellas y la que es el "cero" muestra un anillo azul que revela una formación de estrellas.
El par de galaxias, fotografiado por la cámara del Hubble entre el lunes y el martes pasados, se encuentra en la constelación Cetus a más de 400 millones de años luz de la Tierra.
El Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA), cuyas operaciones son controladas desde el Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la agencia estadounidense.
El observatorio espacial ha sufrido una serie de problemas de funcionamiento en los últimos años y la NASA proyecta enviar a su órbita al transbordador "Atlantis" en una misión de servicio y reparaciones.
Esa misión, que incluirá al menos cinco caminatas espaciales, se realizará probablemente a comienzos del próximo año.
Considerado el instrumento más valioso y fructífero de la astronomía, el Hubble fue puesto en órbita desde el transbordador "Discovery" el 24 de abril de 1990.




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